La calma apparente che regnava nel palazzo de La Promessa stava per infrangersi in mille pezzi. Leocadia, con il suo sorriso gelido e l’autorità appena acquisita grazie a Cristóbal, si sentiva invincibile. Davanti ai domestici, il suo discorso suonava come una sentenza definitiva: lavorare o sparire. La minaccia era chiara, mascherata da parole di “opportunità” che umiliavano più di qualsiasi urlo. Con freddezza calcolata, faceva scorrere lo sguardo su ogni volto, cercando il minimo segno di resa.

La tensione era palpabile. María ebbe il coraggio di sfidarla, la voce tremante ma piena di rabbia. Pía esplose, denunciando il trattamento disumano. Lope la accusò apertamente di mentire. Ma Leocadia, sempre un passo avanti, mostrò la sua carta vincente: un documento firmato dal marchese Alonso, che concedeva a Cristóbal il controllo totale della tenuta. Il colpo morale fu devastante. I domestici sentirono tutto il peso del potere schiacciarli.

Con una strategia di umiliazione progressiva, Cristóbal delineò i suoi piani: redistribuire i compiti per spezzare la volontà di ognuno, mettere Pía sotto il comando di Petra, e poi licenziare, uno a uno, quelli che avessero osato alzare la voce. La sottomissione fu imposta con la forza. Tra silenzi spezzati e sguardi abbassati, la routine tornò, ma la speranza sembrava spenta.

Finché… accadde.

Il suono di passi decisi e un brusio crescente proveniente dall’ingresso alterò l’atmosfera. Le mani lasciarono cadere utensili, le conversazioni si interruppero. Lì, in piedi nell’atrio, con un cappotto scuro e la stessa dignità di sempre, c’era Rómulo. Non c’era traccia di debolezza nel suo portamento; ogni passo sul marmo riecheggiava come un’eco di autorità perduta e ora riconquistata. Gli occhi dei domestici si illuminarono di incredulità e sollievo.

Cristóbal, nel riconoscerlo, sentì il sangue gelarsi. La sua voce, benché tentasse di essere ferma, tradì un tremito:
— Qui non c’è più posto per te. Sei stato rimpiazzato.

Rómulo, calmo ma letale nelle parole, rispose:
— I rimpiazzi sono validi solo quando sono legittimi. E tu, Cristóbal, non avresti mai dovuto mettere piede in questa casa.

La sala trattenne il respiro. Cristóbal tentò di rifugiarsi dietro la presunta autorizzazione del marchese. Fu allora che Rómulo rivelò il suo asso nella manica: una cartella di cuoio contenente prove schiaccianti. Senza perdere tempo, salì alla biblioteca dove Alonso lo accolse con sorpresa e un sollievo appena trattenuto.

Lì, in un silenzio rotto solo dal fruscio della carta, Rómulo espose la verità scoperta dopo settimane di indagini:
Cristóbal non era un semplice maggiordomo. Il suo vero nome era sepolto sotto anni di inganni. Aveva lavorato come sicario per nobili corrotti, eliminando nemici scomodi. E il dettaglio più sconvolgente: era il padre di Ángela, la figlia di Leocadia. Una verità nascosta con cura, non per vergogna, ma per calcolo. La somiglianza fisica, i documenti… tutto combaciava.

Il marchese, tra incredulità e furia, comprese l’ampiezza dell’inganno. Non si trattava solo di un’usurpazione di autorità; era un’infiltrazione pianificata per controllare La Promessa dall’ombra.

Con passo deciso, Alonso scese accompagnato da Rómulo. I domestici si erano già radunati, in attesa. Alla loro vista, il volto di Leocadia impallidì. Il marchese, con voce grave, esigette spiegazioni. Leocadia esitò, Ángela, attonita, si staccò da lei accusandola di averle mentito per tutta la vita. Il silenzio della donna fu la sua condanna.

Infine, Alonso espulse Cristóbal e Leocadia dal palazzo. La caduta fu rapida e brutale. I domestici, seppur ancora feriti dalle settimane di umiliazione, sentirono il peso dell’oppressione alleggerirsi. Non era la fine della lotta, ma una vittoria che nessuno aveva osato sperare.

Perché, a volte, a La Promessa, il potere non appartiene a chi urla più forte… ma a chi conosce il segreto