Il silenzio soffocante del palazzo fu spezzato quando Catalina, spinta dalla disperazione di una madre, scoprì finalmente la verità che la tormentava da giorni: Rafaela, sua figlia, non era malata per cause naturali… era stata avvelenata.

Tutto era iniziato con una febbre violenta e persistente che aveva colpito Rafaela con forza implacabile. I rimedi tradizionali non funzionavano. Il corpo della bambina ardeva come se si consumasse dall’interno, e né le tisane preparate da Pía, né gli unguenti del villaggio riuscivano ad alleviarla. Catalina non lasciava mai il suo fianco, vegliando notte e giorno. Adriano, distrutto, riusciva a malapena a mantenere la calma. L’angoscia si diffondeva nel palazzo come una nebbia velenosa. Alonso, sconvolto per lo stato della nipote, non esitò a chiamare da Madrid il dottor Eudoro, un medico rinomato.

La diagnosi fu chiara: non si trattava di una febbre comune. I trattamenti convenzionali non avevano alcun effetto, e il medico cominciò a sospettare qualcosa di più sinistro. Dopo un’attenta ispezione dell’ambiente, il dottor Eudoro notò un particolare inquietante: la stufa nella stanza di Rafaela era stata manomessa, diffondeva aria fredda durante la notte, debilitando il suo corpo giorno dopo giorno.

Il sospetto si trasformò in certezza. Con l’aiuto della Guardia Civile e del medico stesso, Catalina organizzò una trappola. Lorenzo fu colto in flagrante mentre alterava il meccanismo del riscaldamento con evidenti intenzioni malvagie. Ma ciò che sconvolse di più fu ciò che emerse dopo: non agiva da solo.

Il nome di Leocadia venne subito a galla. I suoi gesti freddi, la vicinanza manipolatrice con Alonso, l’ambizione smisurata… tutto combaciava come pezzi di un inquietante puzzle. Catalina, spezzata dalla paura ma accesa dalla rabbia, la affrontò senza mezzi termini.
“Che tipo di mostro sei per usare una bambina innocente nei tuoi giochi di potere?”, le disse, con voce tagliente, mentre le guardie arrestavano Lorenzo.

Leocadia, impassibile, cercò di mantenere le apparenze.
“Non avete prove”, sussurrò con il suo solito tono calcolatore.
Ma il dottor Eudoro non si fermò. Le sue analisi rivelarono prove inconfutabili: una polvere tossica impercettibile era stata introdotta nell’acqua di Rafaela, e tracce della sostanza furono trovate tra gli oggetti personali di Leocadia.

Mentre la rete del tradimento veniva lentamente smascherata, Catalina rimase accanto alla figlia, guidandola con mani tremanti e occhi stanchi lungo il sentiero della guarigione. Dopo giorni di trattamenti sperimentali e una delicata salasso, Rafaela cominciò finalmente a mostrare segni di miglioramento. La febbre calò e un leggero colorito tornò sulle sue guance. L’anima del palazzo tornò a respirare, anche se l’aria era ancora carica di tensione.

Tuttavia, la battaglia era tutt’altro che finita. Leocadia, ancora libera in assenza di una confessione formale, giocò la sua ultima carta. Si avvicinò ad Alonso, approfittando della sua fragilità emotiva per seminare il dubbio. Nella sala di lettura, il luogo più intimo del marchese, cercò di convincerlo che tutto era stato un malinteso. Si presentò come conforto, rifugio, e con parole dolci e gesti studiati, arrivò persino a baciarlo.

Ma Alonso, per quanto ferito e confuso, non era ingenuo. Il bacio lo destabilizzò, certo, ma fu anche ciò che lo risvegliò.
“Che genere di consolazione è questa, mentre mia nipote lotta per la vita?”, rispose, con voce spezzata ma determinata. Il gelo nei suoi occhi lasciava intendere che il fascino di Leocadia non funzionava più.

Nel frattempo, Catalina pretendeva giustizia, non solo per Rafaela, ma per tutti i crimini coperti dall’ambizione cieca di Leocadia e Lorenzo. Le tessere cominciarono a cadere. Le testimonianze dei domestici, documenti nascosti, comportamenti sospetti… tutto contribuiva a rivelare un piano oscuro per eliminare i figli di Catalina e impossessarsi dell’eredità.

La Guardia Civile intensificò le indagini, e i segreti più oscuri del palazzo vennero alla luce. Leocadia, ormai con le spalle al muro, cercò ancora di usare la sua influenza per salvarsi. Ma Catalina non si fermò. Con l’appoggio di Alonso —ora pienamente consapevole del mostro che aveva accolto nella sua vita— e con le prove fornite dal dottor Eudoro, presentò tutto alle autorità.

Il finale dell’episodio segnò una svolta irreversibile nella storia de “La Promessa”. La piccola Rafaela sopravvisse, anche se la sua fragilità era ancora evidente. Catalina, con le mani tremanti, abbracciò sua figlia e le giurò che nessuno le avrebbe mai più fatto del male. Lorenzo fu arrestato e messo in custodia, mentre Leocadia, pur ancora libera, era ormai completamente esposta alla giustizia e al disprezzo del palazzo.

Ma molte domande rimangono senza risposta:

• Quali nuovi nemici si nascondono nell’ombra?

• Riuscirà Leocadia a fuggire ancora una volta?

• Catalina riuscirà a ricostruire la pace perduta tra le mura della Promessa?

Una cosa è certa: il tradimento ha lasciato una cicatrice profonda. E in un luogo dove la lealtà è fragile come il cristallo, nessuno potrà più sentirsi al sicuro.