Il giorno tanto atteso era finalmente arrivato. La mattina del matrimonio a La Promessa non si annunciò con la luminosità vivace di una festa, ma con una luce soffusa, quasi pudica, che sembrava voler velare più che svelare. I raggi filtravano timidi attraverso le ampie finestre della tenuta, come se persino la natura avesse deciso di non abbagliare, ma di ammorbidire i contorni di un evento che per molti era motivo di gioia, mentre per altri si preannunciava come una prova dolorosa.

Nella sua stanza, Catalina, avvolta dal profumo intenso dei fiori freschi e dei tessuti appena stirati, si muoveva con una calma innaturale. Non era la serenità di una sposa raggiante, bensì la quiete forzata di chi ha imparato a trattenere le emozioni dietro mura di rinunce e ferite. Quel giorno avrebbe dovuto essere il coronamento di un sogno, ma per lei significava anche portare con sé il peso di un fratello perduto, di un padre distante e di una matrigna sempre pronta a scrutarla con occhi diffidenti.

Sul tavolo, l’abito nuziale attendeva come un guardiano silenzioso. Accanto, Martina scorreva le mani con delicatezza sui tessuti bianchi, quasi accarezzando non solo l’abito, ma anche le memorie condivise con Catalina. “Ricordi quando mamma ti provava i vestitini davanti allo specchio?”, mormorò con un sorriso venato di malinconia. In quell’attimo, il fantasma della madre scomparsa troppo presto sembrò riempire la stanza, vegliando invisibile su di loro. Ogni bottone allacciato, ogni piega sistemata, diventava un filo che cuciva insieme passato e presente, dolore e speranza.

Mentre le due donne stringevano i legami familiari in silenzi colmi di ricordi, i corridoi della tenuta ribollivano di agitazione. La servitù correva instancabile tra i saloni, portando vassoi, sistemando posate, disponendo fiori. Simona e Candela, con i loro battibecchi pungenti, cercavano di alleggerire la tensione, ma il nervosismo restava palpabile. Nulla sfuggiva agli occhi attenti di Cruz, che, pur non essendo la madre della sposa, osservava ogni minimo dettaglio con la rigidità di chi non tollera errori.

Intanto, Yana si muoveva tra i preparativi con un peso nel cuore. Ogni suo pensiero correva a Maria, relegata nell’ombra dal crudele diktat di Cruz. La marchesa le aveva permesso di restare al palazzo, ma imponendo la frattura più dolorosa: l’allontanamento da Yana. Bastava un semplice sguardo tra le due per trasformare la gioia in malinconia, eppure in quell’incrocio silenzioso di occhi brillava ancora un legame che nessuna imposizione avrebbe potuto recidere.

Ma il vero dramma silenzioso si consumava altrove. In una stanza appartata, Pelayo fissava assorto un mucchio di regali incartati. L’uomo che tutti conoscevano come elegante e composto appariva improvvisamente piegato, schiacciato da un peso invisibile. Tra i doni, uno spiccava più degli altri: un piccolo pacchetto contenente delle scarpine bianche da neonato. Non erano destinate a lui direttamente, né a Catalina, ma a quel futuro bambino che già si insinuava come speranza e paura tra gli sposi.

Quando le dita di Pelayo sfiorarono il tessuto morbido delle scarpine, il suo cuore cedette. Un pianto improvviso, incontenibile, lo travolse. Lacrime profonde, nate dal fondo di un’anima divisa tra la gioia della vita che si apriva davanti a lui e il terrore di non esserne all’altezza. In quel momento entrò Ricardo, il maggiordomo che da sempre celava le proprie emozioni dietro un aplomb irreprensibile. L’uomo rimase scosso dalla fragilità dello sposo. Non pronunciò frasi solenni, non giudicò, ma posò semplicemente una mano sulla spalla di Pelayo e sussurrò: “Non sei solo in questo.”

Pelayo, soffocato dai singhiozzi, riuscì solo a mormorare: “Devi farmi un grosso favore…” senza avere il coraggio di spiegare quale. Quelle parole sospese, incompiute, aprirono uno squarcio di mistero sul futuro di quel matrimonio.

Nel frattempo, anche altri segreti si agitavano nelle viscere della tenuta. Marcelo, nervoso e incapace di mascherare il tremore delle mani, confessò a Teresa che il segretario del Duca avrebbe potuto riconoscerlo come testimone della rissa che lo aveva segnato per sempre. La sua vita, se la verità fosse venuta a galla, sarebbe stata distrutta. Teresa cercò di rassicurarlo, ma dentro di sé sapeva che quella paura non sarebbe svanita facilmente.

Mentre i domestici si preparavano con la solennità di chi serve non solo un banchetto, ma l’onore di un’intera casa, Romulo radunò i camerieri con parole ferme: “Oggi non servite soltanto dei piatti. Servite la dignità di La Promessa. E ricordatevi, Yana deve essere trattata come una Deluyan.” Quelle frasi, cariche di significato, colpirono profondamente la servitù. Ma Petra, con il suo veleno sottile, non mancò di sussurrare minacce a chiunque osasse dimenticare il proprio posto.

Intanto Pia tentava invano un riavvicinamento a Ricardo, ma ricevette soltanto freddezza. “Il lavoro ci lega, nulla più. Le tue menzogne hanno distrutto la fiducia che avevo in te”, le disse con durezza. Quelle parole caddero come pietre sul cuore della governante, spegnendo ogni speranza di riconciliazione.

E mentre sopra, Catalina, con l’aiuto amorevole di Martina, completava i preparativi indossando il velo che sembrava un abbraccio invisibile della madre scomparsa, sotto, il tormento di Pelayo continuava a crescere. Ogni lacrima versata era un simbolo della sua paura più intima: non sentirsi pronto ad essere né marito, né padre. “E se non fossi capace? Se deludessi Catalina?”, sussurrò disperato. Ricardo, con tono calmo ma incisivo, rispose: “Un uomo non nasce pronto. Diventa marito e padre quando accetta di imparare, giorno dopo giorno, anche dai propri errori.”

Fuori, il cortile si riempiva di ospiti. I fiori spargevano profumo, le campane iniziavano a suonare solenni, e gli sguardi erano tutti rivolti alla giovane sposa che si preparava a camminare verso l’altare. Catalina avanzava con passo sicuro, sostenuta dalla mano ferma di Martina, ma dentro il suo cuore correva un brivido di nostalgia per la madre perduta.

Pelayo, invece, restava ancora in disparte, chiuso nella piccola stanza laterale, stringendo quelle scarpine come un peso insostenibile. “Non so se ce la faccio…”, mormorava. Ricardo lo guardava con severa compassione: “Le lacrime non sono una vergogna, ma non lasciare che ti rubino la forza di compiere la tua scelta. Catalina ha bisogno di un uomo, non di un’ombra.”

Finalmente, con un respiro profondo, Pelayo decise di muovere i primi passi. Il volto ancora rigato di lacrime tradiva il dramma interiore, ma agli occhi degli invitati era solo uno sposo emozionato. Per lui, invece, era la lotta più difficile: camminare tra il crollo e la rinascita.

Quando raggiunse Catalina, i loro occhi si incontrarono. In quello sguardo la paura lasciò spazio, per un attimo, a una fragile speranza. Lei gli sorrise con dolcezza, e lui, pur con il cuore ancora tremante, capì che forse non era solo il peso a definirlo, ma anche la possibilità di condividere quel cammino.

E mentre le campane continuavano a scandire il ritmo solenne della cerimonia, un silenzio carico di segreti aleggiava su La Promessa. Nessuno osava dirlo ad alta voce, ma tutti intuivano che quel matrimonio sarebbe stato ricordato non soltanto per i voti pronunciati all’altare, ma per le lacrime e le verità nascoste che lo avevano preceduto.