Il silenzio austero che da settimane aleggia su La Promessa viene improvvisamente spezzato dal suono delle ruote di una carrozza che echeggia sul selciato del cortile. I domestici si fermano di colpo, le mani tremano, le stoviglie tintinnano. Tutti alzano lo sguardo. È come se il passato stesso fosse tornato a reclamare giustizia.

Rómulo è tornato. Più magro, più rigido, ma con quello sguardo tagliente come una lama. Dopo mesi di assenza, la sua presenza non è solo inaspettata: è un terremoto. Il suo ritorno non porta saluti, né calore. Porta solo una richiesta: la verità.

Dal momento in cui varca la soglia del palazzo, l’aria diventa pesante. Quello che fino a poco prima sembrava solo sospetto, ora si trasforma in certezza. Leocadia e Cristóbal, figure che dominavano nell’ombra, cominciano a perdere terreno. E Rómulo non ha bisogno di alzare la voce: la sua sola presenza è un’accusa.

Ma perché adesso? Perché proprio in questo momento?

Gli indizi si sono accumulati giorno dopo giorno. Cristóbal Ballesteros, il nuovo maggiordomo, ha rapidamente consolidato il suo potere, mentre Leocadia de Figueroa – sempre impeccabile, sempre raffinata – ha preso a muoversi nei saloni nobili come se il palazzo fosse suo. A uno sguardo distratto, nulla pare fuori posto. Ma sotto la superficie… qualcosa ribolle.

È stata María Fernández, attenta e ferita dai dolori del passato, a percepire per prima che qualcosa non andava. Sguardi fugaci, rumori notturni, presenze nei corridoi proibiti. Ha visto Cristóbal uscire da una stanza nobile in piena notte, con la camicia sbottonata e una risata maschile che lo seguiva nell’ombra. Un segnale chiaro: quello non era un semplice flirt.

Da lì, tutto si è fatto più oscuro. I pasti serviti male, le lenzuola fuori posto, il personale in confusione, una cartella blu con documenti fondamentali scomparsa dalla scrivania di Alonso. Nulla era un caso. Era tutto orchestrato.

Una cospirazione. Un piano per far crollare La Promessa dall’interno.

Leocadia, con la sua freddezza calcolata, e Cristóbal, con la disciplina da ex militare, stavano tirando i fili come burattinai. Il personale era confuso, Alonso sempre più instabile, la reputazione della casa Luján a rischio. E mentre Petra si preparava a prendersi la colpa di tutto – come sempre – una voce del passato ha fatto tremare le fondamenta della menzogna.

Rómulo si è presentato davanti a Cristóbal con occhi fissi e parole affilate:

— Ti conosco da Valencia. Hai vissuto alle spalle di vedove nobiliari. Sei stato l’amante di Leocadia. E potresti essere il padre di Ángela.

Silenzio. Un silenzio così intenso da mozzare il respiro. Ángela sbianca, Leocadia si irrigidisce, Alonso impallidisce. Una bomba emotiva esplode nel salone. Gli sguardi si moltiplicano, taglienti come coltelli. Nessuno osa parlare, ma tutto è stato detto.

La verità è emersa. Finalmente.

Rómulo non si ferma. Ha raccolto prove, testimoni, sguardi rubati e comportamenti sospetti. La sua indagine silenziosa lo ha portato a smascherare ogni singolo passo della trama tessuta da Leocadia e Cristóbal. E ora, davanti a tutti, li sfida:

— ORA dite la verità. Qui. Davanti a tutti. Basta vivere in un palazzo costruito sulle bugie.

La voce di Rómulo rimbomba nelle stanze. Le sue parole scuotono coscienze, alimentano il coraggio dei più deboli e paralizzano i manipolatori. La battaglia per l’anima della Promessa è iniziata.

Ma cosa c’era davvero dietro tutto questo?

Il piano di Leocadia non era solo vendetta o potere. Era dominio totale. Voleva sostituire i domestici con persone fedeli a lei, seminare sfiducia tra i padroni, spezzare la volontà di Alonso, far sembrare Catalina instabile, far passare Ángela per visionaria… e poi prendersi tutto.

La sparizione della cartella non era casuale. Era un colpo ben mirato alla psiche di Alonso. Farlo dubitare di sé, farlo apparire distratto agli occhi degli investitori. Tutto per minare la sua autorità. Ogni dettaglio – dal vino sbagliato alla zuppa salata – era stato calcolato.

Ma nessuno aveva previsto il ritorno di Rómulo.

Nemmeno Leocadia, che quella sera lo aspettava nella sua stanza con un bicchiere di vino e un sorriso velenoso, avrebbe potuto immaginare che lui stesse già scavando sotto la sua maschera. Cristóbal, impassibile come sempre, le aveva riferito che Petra era stata “contenuta”, ma che la vera minaccia era María Fernández. Leocadia aveva risposto con freddezza: avrebbe pensato lei a farla sparire, rimandandola al suo villaggio con una “lezione” da non dimenticare.

Ma ormai era troppo tardi. La verità correva veloce tra le stanze.

I domestici cominciano a parlare. Teresa sussurra con voce tremante. Simona scuote la testa incredula. Candela stringe i pugni. Lope guarda Cristóbal con occhi diversi. Petra, simbolo dell’obbedienza cieca, vacilla. Anche Padre Samuel, che aveva predicato silenzio, ora tace per non negare l’evidenza.

Le maschere cadono. Una ad una.

E al centro di tutto c’è Rómulo. Giudice silenzioso. Protettore di una casa che aveva giurato di difendere. Il suo sguardo non concede vie di fuga. E Leocadia, per la prima volta, sembra davvero in trappola.

— “Mamma, è vero? Potrebbe essere mio padre?”

La voce spezzata di Ángela è il colpo di grazia. Una figlia tradita. Una madre smascherata. Un passato che ritorna e distrugge ogni menzogna.

Ora non resta che una domanda: fino a dove saranno disposti a spingersi Leocadia e Cristóbal pur di non perdere tutto?

La verità è libera. E La Promessa… non sarà mai più la stessa.

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